フィニッシュ後の挑戦艇〈USA〉。ウイングは前後レーキ左右カンティング、自在に、素早く動かすことができる(photo by Kazu Nishimura)
２月12日 バレンシア その２（第１レースのつづき）
ファーリングしていたジブをやっと開くことができた〈USA〉はコントロールを取り戻し、ポートタックでスタートラインに戻ってスタートできたが、そのときには〈アリンギ５〉は、すでに風上への高さに換算して400メートル以上も先を走っていた。
〈USA〉が、センターハルを浮き上がらせて猛然と〈アリンギ５〉を追い始める。
〈アリンギ５〉の走りが重そうなのに比べると、僅か6ノットから10ノットの風の中で、〈USA〉は鳥のように軽やかに、しかし怖いような迫力でセーリングする。何分もしないうちに、少なくともこのコンディションでは、〈USA〉のほうが〈アリンギ５〉よりも圧倒的に速いことを多くの人が理解した。
あっという間に〈USA〉が、400メートルの距離を詰める。
しかも、アウターエンドからポートタックでスタートした〈アリンギ５〉に対して、スタートラインのずいぶん右側で同じくポートタックでスタートした〈USA〉のはずなのに、〈アリンギ５〉に追いついたときには、〈アリンギ５〉のかなり風上側で並んだ。
スピードだけでなく、高さ性能でも勝っているのだ。
そのままのペースをキープして〈アリンギ５〉の前に出た〈USA〉だが、防衛艇との高さの差が300メートルを超えたところで、それまでより風速が上がったようには見えないのに、まるで予定した行動のようにジブを降ろした。
この日の風はシフトもパフも非常に不安定だった。これ以上リードを広げて、相手艇と違うかもしれない風のエリアに入っていくのは危険だと考えた、としか理由が考えられない挑戦艇の行動だった。
ウイング一枚だけの〈USA〉は、それでもジワジワとスピードで前に出て、高さの差も広げていく。これはもう、誰が見てもクローズホールドでの勝負はあった。ダウンウインドで、どういう展開になるか、が次の興味だ。
しかし、ダウンウインドになってもほとんど見かけの風の方向が変わらずに「飛び」続ける２隻の大型マルチハルの間に、アップウインドとダウンウインドで劇的な差があるとは考えにくい。
しかも、この日〈アリンギ５〉は微風用のストレート・タイプのダガーボードを装備している。これはクローズホールドで効率がよくても、ダウンウインドではなんらの利益をもたらさない。
3分21秒差をつけて風上マークを回った〈USA〉は、ダウンウインドではさらに凄みを増す走りを見せ、追いすがろうとする〈アリンギ５〉を置き去りにしていった。追いかけるのをあきらめたのか、〈アリンギ５〉は風上側のハルからウォーターバラストの海水を排水している。
スタート前、まだ元気だったときの防衛艇〈アリンギ５〉（photo by Kazu Nishimura）
この日バレンシア沖にいたみんなが、「口をあんぐりとさせて」このレースを目撃した。空飛ぶ〈USA〉は、正直、笑いたくなるくらい速かった。
公式のフィニッシュでの時間差は15分28秒。
〈アリンギ５〉はフィニッシュラインでペナルティーターンをするためにラフィングしたときに、フィニッシュラインのコース側まで完全に戻ることができないままタッキングして、ベアウエイして帰ろうとしたが、ペナルティーを解消したというサインが出ないために、５分ほどラインの近くをウロウロした末に、やっとフィニッシュした。（レポート／西村一広 http://www.compass-course.com）
手前がアリンギのボス、エルネスト・ベルタレッリが所有する〈Vaue〉。向こうに見えるのが〈ライジング・サン〉（photo by Kazu Nishimura）
これが、今回のレースのマークになる。少し滑稽だ（photo by Kazu Nishimura）
